"Двойное подданство". Глава 1, эпизод 5

Глущобы спали, затопленные сонным туманом - по пояс, если бы таковой у деревьев был. Клочки Сна чинно разгуливали там и тут, пока один из них не задел случайно одиноко свисавший с ветки хвост. Хвосту стало зябко от этого касания, и он исчез - для полноты картины.

Хозяином одинокого хвоста, разумеется, был Чешир. Единственное существо, на которое действие Сна не распространялось. При необходимости кот и сам мог быть неплохим туманом… Но в отличие от Сонного, Чеширский туман не умел так запросто бывать в головах и мыслях. Какая же печаль от подобного неумения? Просто шмыгающее по Сознаниям Бессознательное всегда было деликатесом в Чеширском рационе. И кот не растерялся: ради лакомств подружился со Сном.

Но зачем же Белому туману, любимому помощнику Белой королевы, водиться с каким-то самодовольным пронырой? Просто… была у Сна своя слабость: уж очень он любил давать на службе представления. К сожалению, самые великие из них часто не удавалось показать до конца – всё портило Пробуждение. Оно почти всегда выгоняло несчастного драматурга из голов и Сознаний, не давая шанса понять впечатления зрителей. Чтобы узнать цену и смысл своих творений, Сну нужно было бы быть не таким аморфным, легко сдуваемым туманом.

В этом смысле он очень завидовал Чеширу, умевшему при желании материализоваться. И кот не преминул это обернуть себе в пользу. Коварно угождал новому тогда другу, пока тот всецело не доверил ему себя. Чеширец был столь же далёк от политики, сколько от благотворительности, потому пользовался королевской привилегией без зазрения совести. Хулиганил во снах от скуки, гулял по головам, завёл свой клуб любимых Сознаний для бесед…

Пару раз даже вмешивался в королевские приказы. Только это совсем другие дела. Сейчас Чеширец отдыхал от своего развлечения и изо всех сил старался не уснуть. Это было бы уж совсем лишним - пришлось замаскировать собственную голову под пустоту, дабы Белый друг не забрался туда. Маскировался кот так усердно, что про хвост свой всё равно забыл. По нему Чешира и нашёл клочок обеспокоенного тумана.

«Знакомой твоей нездоровится», вползла мысль по позвоночнику. «Которой из них?» - поползла встречная. «Наверное, важной, раз ты недавно с ней нянчился» - предположил Сон. «Ну что же. Веди...».

От большой гущи тумана оторвался порядочный клок. Тут же на него прилетела сизоватая дымка с наглой улыбкой во все акульи зубы, и белое осёдланное облако потянулось к Наземью…

- О-оу. Кажется, не к месту нянчился, - отметил кот уже на месте.
Воронка из вульгарно цветных Простудных видений кипела, плавя жаром и корёжа вихрями Сознание спящей Алисы. В каком-то смысле это началось из-за недавних Чеширских обезболивающих процедур.

В прошлое своё посещение Чешир сделал так, чтобы Алиса не притягивала к себе хвори мыслями, чтобы не думала ни о чём плохом. Но ещё до того Алиса успела подхватить нечто, о вредном наличии чего стоило бы подумать, если уж поздно было опасаться.
- Разберись, уважаемый друг, - отлетел Чешир в Сон подальше от воронки, чтобы понаблюдать за работой профессионала.
Туман услужливо поплотнел. Жар хотел было сопротивляться, Видения – засасывать, но оба тут же уснули. В кулинарном предвкушении Чешир подлетел к застывшей цветной массе. Отломил кусочек. Попробовал. Хоть и Бессознательное, а не понравилось…
- Куда ты исчез в прошлый раз? – Раздалось требовательное над ухом.
Кот «потерял» отломленный кусочек и стал усиленно маскироваться под Сон.
- Чешир! Разве порядочные медики себя так ведут?! Не долечил, а теперь скрываешься! Куда ты сбежал с процедур?
- Прости, замечтался, – фирменно, обезоруживающе оскалился Чешир. - Не будешь обижаться за встречу с давним приятелем, мр?..
Алиса смутно припомнила голосок этого "давнего" приятеля.
- "Давним"? Во всяком случае, не давнее меня... - хмыкнула девушка. - А когда ты его узнал?
Фраза готовила слушать длинную "старую" сказку.
- Ах, это был один монархически неприятный инцидент, позволь промолчать, - умильно обескуражил кот широкой улыбкой.
- Монархически...? - Ухватила за ниточку намёка Алиса. - Твой друг... - замялась она.
- Мэтью, - подсказал Чешир.
- Мэтью? Я с ним знакома! Он повздорил с королевами?
- Разве что с Белой. Хотя... – кот задумчиво облетел собеседницу, - скорее Мирана с ним повздорила. Иначе зачем ей было ни с того ни с сего высылать мальчугана в Наземье? - Риторически вопрошал Чешир.
- «Высылать»? – распробовала девушка слово на слух.
- Отправлять без права вернуться, - обсмаковал кот его значение. – Вот тебе мир, а дальше и не пишите писем.
- Зато кто-то ещё в Наземьи знает о Стране чудес, - по знакомому примеру нашла Алиса оптимистичную нотку в грустных суждениях.
- Мр... Жаль, что старые друзья про него не вспоминают. Мир настолько жесток, – безо всякой грусти и без патетики констатировал Чешир.
- А ты?.. Разве не друг ему?..
- В моём случае – особый случай, - натянул кот самый глубокий оскал. - Меня не было дома, когда наш общий знакомый, - кот сделал наглядный крюк перед туманом, - туманил всем память. Полагаю, чтобы все меньше страдали от мыслей о разлуке... А мальчика жаль.
- Почему бы тебе не рассказать об этом королеве? - Недоумевала Алиса. - Неужели она позволит мучиться...
- Мирана – королева не Наземская, - притормозил кот, - горести Наземских жителей не в её подданстве.
- Да, ты прав... как ни трагично. Можно тогда я присоединюсь к вам с… - замялась Алиса.
- С Мэтью, - терпеливо подсказал кот.
- Мэтью… Mattew. Mat. Matt. Mad... – подбирая слова, старалась запомнить девушка.
Кот не мешал, летая невдалеке.
- Кажется, запомнила... Ну, так берёте девчонок в друзья? – Покончила Алиса с запоминанием и попыталась изобразить улыбку. - Втроём будет веселее.
- Не могу запрещать благое дело, - откуда-то сверху резолировал кот.
- Можешь попросить у Шляпника лимонного цвета нитки? Для Мэтью. На корабле мы всё обыскали, но пока доберусь до норы...
- Этот упрямец заподозрит меня в чём угодно, спроси сама, - со всей убедительностью уставился Чешир девушке в глаза.
- Если можно! - Воодушевилась Алиса.
- Сон, - не то шумно промурчал, не то устало вздохнул кот, - проводи леди на Чаепитие.
"…И сделай так, чтобы она не помнила этого разговора" - специально от себя добавил Чешир, и Сон поплыл выполнять дружеские просьбы. К досаде просящих, был Сон иногда слишком туманен для выполнения конкретных поручений... Но это опять, опять совсем другие дела.

Кот вернулся в глущобы не один, но отправленный на дела клок Сна к тому времени ещё не управился с поручениями.
- Все белые так монархически медлительны… - Задумчиво подлетал кот к широкой ветви. - И это прекрасно, никто не будет мешать нашему общению, - разулыбался Чешир. – Ведь у нас так много общего, - с умилением облетел кот гордо водружённую на хвост шляпу. - Нас обоих считают беспринципными и пустотелыми… Но мы ведь никогда не были продажными или бессмысленными, мрр?
И Чешир с чувством выдернул ненавистный ценник 10/6 из-за ленты на милой шляпе.

Тем временем... Кстати, Вы знаете, кое-кто опять пытался убить Время? Но это снова совсем другие дела... А тем временем Алиса дрожала от холода - её всю обволок туман. Казалось, это не собиралось заканчиваться и никто никогда не закончил бы это падение. Чтоб хоть как-то отвлечься от ужаса одинокого полёта и холода вокруг, девушка пыталась представить себе предстоящую встречу. Каким долгим покажется друзьям выполнение обещания "вернуться"? Помнят ли её, не сном ли сочли все её похождения? Той ли она будет Алисой, не придётся ли снова доказывать свою булатность?..

За этими мыслями, что оказались не сильно приятнее ощущений, девушка оказалась на поляне Безумного чаепития.