"Двойное подданство". Глава 1, эпизод 6

Распивать чаи, упоенно болтать о глупостях и ждать кого-то с новостями... Странная жизнь за большим составным столом.

Пока над брошенными друг на друга скатертями, осколками сервиза, разбросанными угощеньями и опрокинутой посудой появляются вздорные Предположения и Надежды, такая жизнь очень к месту. Но тот же самый порядок сочтёшь наказанием, если на чай зачастят всякие бестолковые Раздумья, злорадные Сомнения и другие неприятные визитёры.

Не известно сколько времени, а со стороны Подземья всё выглядело так, будто Бравного воина ничего не связывало со старыми знакомыми. Да, ничего. И даже собственное обещание вернуться не казалось сколько-нибудь жалкой ниточкой.

Однажды из-за такой точки зрения Мальямкин сильно разозлила Шляпника. Как-никак, друг скучал, а избавление от скуки возвращаться не торопилось. Бесстрашная Мышь безапелляционно заявила на сей счёт - нечего ждать, некого вспоминать и ни к чему скука!

Наверное, Террант должен был поблагодарить за фразу, вроде бы угадавшую самую суть его понурых дум, и прекратить растить в мыслях Скучнодумные сорняки. Когда наперёд узнаешь концовку не самой живописной истории, совсем не хочется дочитывать всю книжку. Как правило, так и с размышлениями. Но что же? Соображение Сони оказалось острым. Попало в Ту Самую Точку. Как пробило сосуд с чем-то, по капле копившимся доселе... Желание отучить сомневаться, казалось, неотступно выжигало по облику Шляпника слепящую Сознание ярость.

Выручил мышку, чуть не попавшую под раздачу гнева, Чеширский кот. Он тоже маялся бездельем, хоть и безо всяких там известных привкусов Тоски, Упрямства или Неведения.

Непонятно откуда, котище выжданно-сдержанно поздоровался, лениво отмахнулся от Сути подслушанного спора и тут же предложением "уточнить фактики как-нибудь по пути" назначил себя в объективные судьи. То, что "как-нибудь", и что "по пути", и что "разумеется - не безвозмездно" не насторожило. Во всяком случае, не насторожило благодарного зрителя Зайца и раздражённого душными перебранками, понадявшегося на свежую "соломинку" Шляпника. Мальямкин же невообразимо оскорбилась и отправилась за своей правдой - во дворец Белой королевы, развернуть Оракулум.
- Ещё посмотрим, кто точнее и быстрее уточнит "фактики"! - Всё оборачивалась и грозила Соня-мышь отправному пункту своего путешествия.

Шляпник и Мартовский заяц же рьяно принялись коротать Время за привычными делами. Но до чего Времени надоели эти беспечные чаёвники, что то и дело на него покушаются! Он... или всё-таки оно? Одним словом, Время вынужден был пожаловаться Белой королеве. Не подумайте, пожалуйста, что старик оказался ябедой. Просто-напросто у него слишком много важных дел...

Мирана нежнейше вняла жалобе почтенного старика. По неписанному закону правление её Белого Величества состояло в правлении над Покоем, оттого любимым помощником при троне оказался Белый Сон. Удивительные свойства этого тумана Мирана использовала с особым упоением души. Ведь самое угодное ей решение проблем - затуманить чьё-то сознание, омыть чью-то память... отвлечь кого-то от пагубных стремлений. Так и на этот раз, как и во множество других - к нарушителям был выслан Сон. Плотный туман обступил, залил и как вобрал в себя Безумное чаепитие, не дав даже отсрочки на уборку поляны ко Сну.

То ли со снисхождением, то ли в наказание, всё замерло. Даже Беспечность. Даже Скучнодумие, доселе колыхавшееся на любом попутном ветерке.

Заяц, носом в запотевшее блюдце. Шляпник, в углу потертого кресла. Забывший крутить пластинки старый граммофон чуть поодаль... Никому не известно, как долго Сон провисел над ними без движения. Но как-то раз он всё же решил прогуляться и размять свою сырую облачность.

От промозглости проползшего рядом клочка тумана старый граммофон поёжился - издал хриплый шум. Заяц дёрнулся и опять повалился в блюдце. Шляпник очнулся, оглянулся диковато и вдруг вскочил, перепуганный мыслью о том, что Чешира с новостями они все проспали. Стал носиться, махать руками, желая отогнать Белый Туман как можно дальше. Сон этим мельтешением нисколько не напугался - как и собирался, размеренно уплывал за мельницу и в глущобы. Террант в запале даже окунал в него пальцы, пока набранная таким образом вялость не доползла до сердца и не усадила Шляпника обратно в кресло. Хайтопп по привычке занялся чаем, спавшим за компанию со всеми и потому ничуть не остывшим.

Брошенная невдалеке чашка поднялась, ненадолго перехватила чайную струю... и проследовала куда-то вверх.
- С приветцем и Жданноднём тебя, Террант. Где пропадает наша резвая спорщица?..
Резко подняв лицо на оклик, Хайтопп почти отпихнул цилиндром флегматичного Чеширского кота, ухитрившегося при этом не расплескать чай.
- Не тяни, - сипловатым шепотком отозвался Шляпник.
- Знаешь, мне с самого начала был неинтересен ваш спор... – отхлебнул Чешир чайку и продолжил невозмутимым тоном, достойным изнуряющего светского разговора. - Могу поздравить тебя, Алиса помнит даже Бандошмыга. То есть, и Бандошмыга. То есть – нас всех, - нарочито широко оскалился кот.
- Отметим! - С непередаваемым воодушевлением бросился Шляпник собирать приборы к новоиспечённому праздничному поводу.
Первым долгом - бессовестно выдернув из-под Зайца блюдце.
- Отменим?! Что отменим?! – Запоздало всполошился тот.
- Отпразднуем, Текэри... - как бы невзначай поправил Зайца Чеширец. - Но сначала, - добавил кот, опустив свою чашку на стол подальше от посудометателя, - будет правильным выполнить уговор, заслуженно отблагодарить доброго вестника.
Последнее Чеширский кот будто зачитал со шляпы разведшего бурную деятельность, совсем забывшего о договоре Хайтоппа. Будто отрезвляя, в бок коту чуть не влетел пробный на сегодня столовый прибор. Пришлось чуть быстрей испариться и обозначиться в другом месте...
- Эй-эй, мы так не договаривались! – Вдруг не досчитавшись тяжести на голове, беспомощно всполошился Террант.
- Но договорились, - мелькнула под лениво удаляющейся шляпой хитрая физиономия. - "Не безвозмездно...".
Заяц затрясся фирменным смехом и запустил вторую чашку в сторону кота... или уже в сторону шляпы?
- Вернись! Мы говорили о фактах, - не унимался Хайтопп, собравшись догонять кота, - откуда мне знать, что ты поведал факт?
Не прекращая удаляться, шляпа кувыркнулась, снова обнаружив под собой кота.
- Знай что хочешь, только уволь - я приведу кое-кого, а ты спроси сам. Не хочется быть убитым вашим сервизом... - и Чешир испарился вместе с трофеем в тумане под деревьями.
Терранту перечило всё - даже под рукой ничего не оказалось, чтоб размозжить с досады об землю. Шляпник только напугал резким жестом Мартовского зайца, оборвавшего смеяться и дрожа махнувшего под стол.
- Оуй! Тут ноги!! - С ещё большим ужасом выскочил оттуда Тэкэри. - О! Сссон!! - Удивился Заяц очевидному, влетев в клок тумана.
На шум обернулся Шляпник. Увиденное его изумило. Около стола стояла... Алиса!
Та самая Алиса, которую ждали здесь - и не счесть, сколько времени, и без Времени, и за чаем, и за сном. Сдержавшая слово Алиса! Только что справедливо опасавшаяся поздороваться, а теперь справедливо стеснявшаяся это сделать. Сопровождал её рваный клок Сна.
- Кот привёл Алису!! Хахах! Со Сном!! - Сбивчиво радовался Тэкэри, глядя то на гостей, то на шагающего к ним Терранта.
- Но точно ли это Алиса?.. - Вдруг с подозрением сощурился Хайтопп, встав прямо перед девушкой и её провожатым.
Шляпника не отпускало ощущение от беседы с котом. На чьё-то появление только что намекал именно Чешир, но за уклончивость особым доверием слова туманного зверя никогда не пользовались.
- Точно, - уверила Алиса, примеривая, куда податься во вполне возможном случае безнадёжного неверия.
- Точно! Надо проверить! - Поучительно поднял Заяц отломанный свечной огарок. - ...Свечка?..
- Это даже Абсолем подтверждал, - добавила Алиса в сторону отвлёкшегося.
- Если не растворится, значит, снится, а если растворится - подлец Чешир! - Выдал формулу проверки Шляпник и сгрёб девушку в охапку.
- Ау! Больно же!.. - Вырвалась Алиса, чуть не поцарапавшись об катушки на мундире сгребшего её безумца. - Я конечно же рада вас видеть, но это не означает, что меня можно мять!
Тэкэри не преминул провозгласить, что Алиса не растворялась. Посветлевшие сумасшедшие глаза уставились на девушку.
- Должно быть, сейчас ночь, а вчера был Жданнодень, но мы тебя дождались, значит, начался новый день... Не знаешь, как он называется? - Затараторил Шляпник, устраивая для Алисы место за столом. - Усаживайтесь, миледи!
- Я даже толком не знаю, что общего у твоего ворона и письменного столика, - призналась Алиса, занимая приготовленное место.
Сон колыхнулся следом.
- Надо спросить у Кролика, он посмотрит в Оракулум, если никто не знает, как называется сегодняшний день, - тактично пропустив весть о неразгаданной загадке, продолжил Шляпник.
- Не знаю, как долго мне можно у вас гостить, поэтому спрошу сейчас... У тебя есть лимонного оттенка нитки? - Осторожно поинтересовалась девушка у бесшляпного друга.
- Оттенка лимона из чая? - Уточнил тот, наполняя чашку Алисы заваркой и коротко полюбовавшись на всплывший кружок лимона. - Или лимона с ветки? Спелого лимона? Зелёного, старого, заземского, наземского, цедры, шкурки, тушк...
- Шляпник!!
- В порядке, - по обыкновению стряхнул с себя наваждение тот.
- Просто лимонные нитки, если не сложно. Если такие есть, - добавила Алиса.
Террант быстро перебрал пальцами свою мундирную связку катушек, ухватил нужные и отмотал порядочно, кинув нитку Зайцу. Текэри поймал подачу и начал мотать... Сначала, правда, отчего-то на лапу, но потом уже - как положено, на огрызок свечи. По обыкновению швырнул получившуюся катушку в сторону кресла. Шляпнику потребовалось усмирить привычку пропускать запущенные Зайцем вещи, чтобы поймать подачу.
- В лучшем виде, - довольно констатировал Хайтопп, протягивая Алисе получившийся сувенир.
Не успела девушка поблагодарить друзей за расторопность, как за её спиной облако Сна забурлило, водрузило на себя рупор и посыпало из него резанными бумажками. "М и с с К и н г с л и !", "П р о с ы п а й т е с ь", "С о б и р а т ь с я", "С к о р о" - можно было прочесть машинописные надписи на листках, которых вдруг стало так много, что они роем затянули очертания Алисы и втянулись в Сон, превратившись в обычный туман и слившись друг с другом. Ошарашенный Шляпник только глотал воздух и смотрел на опустевшее сидение.
- Поодлееец Чешир, - наконец, нашёл Хайтопп сдержанности прошипеть.
- Может, мы просто завершили незаконченное дело? - Предположил Текэри, всё возясь с неизменными чайными приборами.
Шляпник призадумался.
- Тогда нужно непременно придумать ему новое! "Забрать подарок" подойдёт?
- Подойдёт! Верно! Но как она о нём узнает?! - Трясся Текэри в желании расхохотаться.
- А как он узнал, что её позвал Чешир?! - Сощурился Хайтопп, уже соображая, как провернуть придуманное дельце, и бодрым шагом отправился куда-то прочь с поляны.